Фамилия Толгаренко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных с помощью продуктивного суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», стал основным способом формирования фамилий к концу XVII — XVIII веку, вытеснив русские патронимы на -ов/-ев. Таким образом, Толгаренко — это «сын Толгаря» или, шире, «потомок человека по прозвищу Толгарь».

Самая сложная часть — корень Толгар-. В современном русском и украинском языках такого слова нет. Вероятнее всего, в его основе лежит прозвище, связанное с диалектным или забытым ремеслом. Можно предположить два основных пути происхождения.

Первая и самая правдоподобная версия — связь с глаголом «толкать» или его диалектными вариантами. В южнорусских и украинских говорах слово «толгарь» могло означать человека, занятого толканием чего-либо: например, работника на пристани, толкающего лодки, или того, кто обслуживал ручную мельницу (толк, толчею). Суффикс -арь в прозвище указывает на деятеля по профессии (как «гончар», «псарь», «кобзарь»). Со временем «толгарь» могло превратиться в фамильное прозвище, закрепившееся за родом.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — фонетическое искажение. В некоторых говорах звук «к» перед гласными мог переходить в «г» (явление, известное в диалектологии). Тогда «Толгаренко» могло произойти от прозвища Толкарь (от «толкать»), что возвращает нас к той же семантике. Также нельзя полностью исключать связь с тюркскими корнями, например, с «толга» (окружать, оборачивать), но для фамилии, сформированной по славянской модели, это выглядит натяжкой.

Географически фамилия Толгаренко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкасчине — зоне классического распространения фамилий на -енко. Носители этой фамилии — потомки казаков или крестьян, которые получили прозвище по роду занятия. Учитывая редкость корня, можно предположить, что родоначальник Толгаренко занимался достаточно специфическим промыслом, который не стал массовым, что и объясняет сравнительную немногочисленность фамилии сегодня.