Фамилия Толстоган — одна из тех редких русских фамилий, в которых слышен голос прямого, нелестного прозвища. Она составная, двухкорневая: первая часть — «толст-» (от прилагательного «толстый»), вторая — «-ган». Именно вторая часть вызывает главный интерес и споры.

В старом русском языке суффикс или корень «-ган» встречается в прозвищах, образованных от глаголов или характеризующих человека по действию. Сравните: «гуляка» — «гуляган» (позже «хулиган»), «рвать» — «рвань», «долбить» — «долбоган». Вероятнее всего, «-ган» здесь — экспрессивный суффикс, придающий прозвищу оттенок грубоватости, резкости или просто усиления. Таким образом, «Толстоган» — это не просто «толстый», а «толстый в сильной степени», «толстяк», «толстопуз». Прозвище могли дать человеку очень плотного, грузного телосложения, и оно закрепилось за ним как фамильное имя.

Менее правдоподобна, но встречается версия о связи с тюркскими языками, где «ган» может означать «кровь» или «хан». Однако для фамилии, бытующей в русской среде, это объяснение натянутое: в основе явно лежит славянское прилагательное, а не заимствованный корень.

Фамилия образована по типичной для XVI–XVII веков модели: прозвище без суффикса (-ов/-ев) перешло в фамилию в чистом виде. Это характерно для так называемых «прозвищных» фамилий, которые часто встречались у крестьян и посадских людей, а не у дворянства. Дворянские фамилии, как правило, оформлялись суффиксами (-ский, -ов), тогда как Толстоган — пример прямой фиксации уличного или деревенского прозвища.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает её народное, неаристократическое происхождение. В дореволюционных переписях носители Толстоганов — это, скорее всего, крестьяне или мещане, чьи предки получили прозвище за внешность.

Если у вас фамилия Толстоган, то ваши предки, скорее всего, были людьми прямыми и необидчивыми: прозвище «Толстоган» в старину звучало не как оскорбление, а как констатация факта, часто с оттенком добродушия.