Фамилия Толстолугова — редкий и выразительный пример того, как прозвище, данное по географическому признаку, закрепилось в роду и пережило столетия. Вопреки возможному впечатлению, к полноте или внешности человека она прямого отношения не имеет. Основа фамилии — прозвище Толстолуг, которое образовано от словосочетания «толстый луг». В данном случае прилагательное «толстый» употреблено в значении «густой, пышный, сочный»: так говорили о луге с высокой, обильной травой.

Скорее всего, прозвище Толстолуг указывало на место жительства основателя рода — неподалеку от такого вот тучного, богатого разнотравьем заливного луга. Человек, живший рядом с этой приметной территорией, получал устойчивое именование, которое затем переходило к детям и внукам. В этом смысле фамилия Толстолугова — не просто семейное имя, а топографическая метка, зашифрованный адрес предка. Подобные прозвища были широко распространены в русской деревне: человека могли назвать по реке, лесу, полю или урочищу, где стоял его дом.

Существует и более конкретная версия, которая связывает прозвище с реальным топонимом. В Курской области есть село Толстый Луг. Не исключено, что предок Толстолуговых был выходцем именно из этого населенного пункта, а прозвище закрепилось за ним как указание на малую родину. В этом случае фамилия хранит память не просто о природной особенности, а о конкретном месте, откуда человек ушел на новое жительство. Обе версии не противоречат друг другу: и в первом, и во втором случае основа одна — «толстый луг», разница лишь в масштабе — отдельное урочище или целое село.

Морфологически фамилия прозрачна. Основа Толстолуг сложена из двух корней — прилагательного «толстый» и существительного «луг», что типично для древних славянских прозвищ-композитов. Суффикс -ов- в форме Толстолугова указывает на принадлежность: буквально «дочь или жена Толстолуга», а в мужском варианте Толстолугов — «сын Толстолуга». Такая модель патронимического образования была самой распространенной в русских фамилиях, но сочетание корней здесь нестандартное, что делает фамилию легко узнаваемой.

Прозвище Толстолуг, как и большинство подобных именований, со временем вытеснило личное имя в обиходе. Человек, которого в округе знали как Толстолуга, передал это именование потомкам, и оно легло в основу фамилии. Сегодня фамилия Толстолугова встречается нечасто, что делает ее ценным маркером для генеалогического поиска: редкие фамилии обычно лучше сохраняют региональную привязку, и носителям этой фамилии стоит обратить внимание на курские архивы и документы по южнорусским уездам.