Фамилия Толстолуговы звучит как загадка: что за «толстый луг» и при чём тут человек? Ответ лежит на поверхности — в основе фамилии лежит прозвище Толстолуг, которое образовалось от словосочетания «толстый луг». В старину слово «толстый» часто означало не размер, а качество: густой, сочный, богатый. Толстым лугом называли место с высокой, плотной травой, где скот мог вдоволь наесться. Так что прозвище Толстолуг, скорее всего, указывало на особенность места, где жил человек, — неподалёку от такого вот щедрого на зелень луга.

Есть и вторая версия, более конкретная. В Курской области существует село с названием Толстый Луг. Выходец из этого населённого пункта вполне мог получить прозвище Толстолуг — по названию родной деревни. Такая практика была распространена: человека, переехавшего на новое место, называли по тому месту, откуда он пришёл. И уже от этого прозвища образовалась фамилия Толстолугов, а значит, и Толстолуговы.

Модель образования фамилии проста и типична для славянской традиции: к основе Толстолуг добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Толстолугов — буквально «сын Толстолуга», «потомок Толстолуга». Такая схема характерна для большинства русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках, когда прозвища и личные имена отцов закреплялись за их детьми и внуками.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное прилагательное «толстый» в его старом значении. Сегодня мы чаще употребляем это слово по отношению к физической полноте, но в диалектах и топонимике оно до сих пор встречается в значении «обильный», «богатый». Названия сёл и урочищ вроде Толстый Луг, Толстая Гора или Толстый Мыс разбросаны по всей России и напоминают о том, что предки наших предков ценили землю за её плодородие.

Что касается точного времени возникновения фамилии Толстолуговы, то здесь мы можем только строить предположения. Если прозвище действительно связано с курским селом, то фамилия могла возникнуть в тех краях не ранее XVI–XVII веков, когда началось активное заселение южных рубежей Русского государства. Однако без серьёзных генеалогических изысканий, работы с архивными документами, метрическими книгами и ревизскими сказками говорить о конкретной дате или месте нельзя. Слишком много факторов влияло на то, как и когда прозвище превращалось в наследственную фамилию.

Сегодня фамилия Толстолуговы встречается нечасто, что делает её ещё более любопытной для тех, кто её носит. Она не стёрлась в массовом употреблении, не превратилась в безликую формулу, а сохранила в себе образ — зелёный, густой, сочный луг, который когда-то дал имя далёкому предку.