Фамилия Томбовцева — женская форма фамилии Томбовцев. Сразу, без долгих вступлений, отвечаем на главный вопрос: фамилия образована от прозвища или неканонического имени Томбовец. Разбираем эту основу.

Слово «томбовец» в русских говорах имело конкретное значение. В словарях (например, в «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля) фиксируется слово «томбовка» — так называли разновидность кафтана, а также жительницу города Тамбова. Однако фамилия Томбовцев не обязательно указывает на уроженца Тамбова. Это могло быть прозвище по одежде: человека, носившего томбовку, могли прозвать Томбовцем. В этом случае фамилия — из разряда «профессионально-бытовых»: по характерной детали внешности или гардероба.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «томба» (в ряде говоров — небольшой холм, бугор). Тогда Томбовец — человек, живший на возвышенности. Но здесь стоит оговориться: эта гипотеза не подкреплена устойчивой фиксацией в ономастике, и большинство исследователей склоняются к первой версии — прозвищу по одежде.

Суффикс -ов- в фамилии — типичный патронимический (отвечающий на вопрос «чей?»). Модель образования простая: прозвище Томбовец → Томбовцев (сын Томбовца) → Томбовцева (дочь или жена). Фамилия закрепилась в центральных и южнорусских регионах, где слово «томбовка» было в ходу. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании исходного прозвища.

Если искать параллели, то фамилия стоит в одном ряду с Сарафановым, Кафтановым, Шубиным — все они образованы от названий предметов одежды. Это делает её не «географической» (вопреки кажущейся прозрачности), а скорее «вещевой». Носитель фамилии Томбовцев в XVI–XVII веках с большой вероятностью был крестьянином или посадским человеком, которого окружающие запомнили по особому покрою кафтана.