Фамилия Тамбовцева ведет свое начало от топонима Тамбов. Этот город был основан 17 апреля 1636 года государевым стольником и воеводой Романом Боборыкиным в качестве опорного пункта Московского государства в районе Дикого Поля. Крепость намечалось построить близ переправы на р. Цна напротив устья р. Тамбов (ныне Лесной Тамбов). Однако это место оказалось неудобным и город был построен на 20 вёрст ниже по Цне. В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Тамбовец, со временем получил фамилию Тамбовцева.