Фамилия Тамбовина напрямую связана с названием города Тамбов, но путь от географического названия к фамилии не был прямым. В основе лежит прозвище Тамбова, которое давали человеку, имевшему отношение к этому городу. Родоначальник мог родиться в Тамбове, служить там на государевой или военной службе либо перебраться в другие края и получить прозвище по месту прежнего жительства. Потомок человека с таким прозвищем со временем и получил фамилию Тамбовина.

Сам Тамбов — город с точной датой рождения. Его основали 17 апреля 1636 года государев стольник и воевода Роман Боборыкин. Крепость задумывалась как опорный пункт Московского государства в районе Дикого Поля, чтобы защищать южные рубежи от набегов. Место выбрали близ переправы через реку Цну, напротив устья реки Тамбов (сейчас это Лесной Тамбов). Однако площадка оказалась неудобной для строительства, и город поставили на двадцать вёрст ниже по течению Цны. Название при этом сохранили прежнее.

Обратим внимание на форму фамилии. Тамбовина — это женский вариант, а мужской звучит как Тамбовин. Такая модель образования встречается реже, чем привычные Тамбовцев или Тамбовский. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тамбовина буквально означает «дочь или жена Тамбова». То есть фамилия закрепилась не от названия города напрямую, а от личного прозвища предка. В русской ономастике это типичный путь: прозвище Тамбова могло закрепиться за человеком, который, например, приехал из Тамбова в другой регион, и уже его дети стали писаться Тамбовиными.

Интересно, что фамилия Тамбовина встречается заметно реже, чем однокоренные Тамбовцев или Тамбовский. Это говорит о том, что она возникла в узком кругу одной семьи или локальной общности и не получила массового распространения. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировались в основном за служилыми людьми и крестьянами, переселявшимися на новые земли, — именно они чаще всего получали прозвища по городам, из которых вышли.

Если говорить о правдоподобности версий, то связь с Тамбовом здесь бесспорна, а вот отсылка к личному имени или роду занятий маловероятна: в русском языке нет имени Тамбов, а ремесло с таким названием не существовало. Поэтому основная и единственная разумная трактовка — географическая. Фамилия Тамбовина — это компактный след в истории: она хранит память о человеке, чья судьба оказалась связана с молодым тогда городом-крепостью на Цне.