Фамилия Тамбовкин — наглядный пример того, как географическое название становится фамилией через прозвище. В основе лежит название города Тамбов. Но здесь интересен не столько корень, сколько модель образования: суффикс -кин указывает на принадлежность или свойство, причём не по отцу (как в патронимических фамилиях на -ин), а по прозвищу. То есть Тамбовкин — не «сын Тамбова», а скорее «тот, кто тамбовский» или «выходец из Тамбова».

Такая модель типична для фамилий, образованных от названий городов и регионов с помощью суффикса -кин: Калугин, Тверитин, Рязанкин. В отличие от распространённых -ов/-ев, суффикс -кин здесь встречается реже, что делает фамилию заметной. Важно, что в официальных документах фамилия могла писаться и как Тамбовкин, и как Тамбовкина (для женщин), но в современном русском языке закрепилась мужская форма с твёрдым окончанием.

Прозвище «Тамбовка» или «Тамбовец» давали человеку, который приехал из Тамбовской губернии или был связан с этим городом по роду занятий. В XIX веке Тамбов был крупным торговым и административным центром, отсюда переселялись крестьяне, купцы и чиновники. Поэтому предки носителя фамилии могли быть как крестьянами, переехавшими в другую местность, так и мещанами или купцами, чья фамилия закрепилась по месту происхождения.

Географически фамилия Тамбовкин встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. В Москве и Санкт-Петербурге она редка, но фиксируется в метрических книгах конца XIX — начала XX века. Встречается и в украинских записях, что объясняется миграцией тамбовских крестьян на юг после реформы 1861 года.

Среди носителей фамилии нет широко известных исторических личностей, но это не умаляет её ценности: она чётко указывает на корни и даёт возможность проследить семейную историю через переселения. Если ваши предки — Тамбовкины, стоит искать их в метрических книгах Тамбовской губернии, а также в документах переселенческих движений XIX века.