Фамилия Тамбовский напрямую связана с названием города Тамбов, но за этой простой связью скрывается несколько разных историй предков. Чаще всего такую фамилию получал человек, который родился в Тамбове или долго там жил, а потом переехал в другие края. Однако не менее вероятно, что родоначальник Тамбовских состоял на государственной или военной службе в этом городе и остался там навсегда или, наоборот, уехал после выполнения задания.

Сам Тамбов — город с точной датой рождения. Его основали 17 апреля 1636 года как опорный пункт Московского государства в районе Дикого Поля. Государев стольник и воевода Роман Боборыкин выбрал место близ переправы через реку Цну, напротив устья реки Тамбов (сейчас это Лесной Тамбов). Но первоначальная точка оказалась неудачной: крепость заложили на двадцать вёрст ниже по течению Цны. Эта деталь важна для понимания фамилии: первые жители города были не коренными обывателями, а служилыми людьми, стрельцами и казаками, которых привели осваивать южные рубежи.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: суффикс -ск- указывает на принадлежность к месту. Такой тип фамилий в XVIII–XIX веках был распространён среди дворянства и духовенства, но для Тамбовских это не обязательно признак знатного происхождения. Семинаристам часто давали фамилии по названиям городов и сёл, где они родились или служили, поэтому часть Тамбовских могла выйти из церковной среды. Другая ветвь — это выходцы из мещан и купцов, которые, перебравшись в столицы или другие губернии, получали прозвание по месту прежнего жительства.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение и полную форму прилагательного, тогда как многие аналогичные фамилии со временем упростились. В документах встречаются варианты Тамбовской и Тамбовцевы, но форма Тамбовский закрепилась как основная. Если ваш предок носил эту фамилию, стоит искать его в метрических книгах не только Тамбовской губернии, но и соседних — Рязанской, Воронежской, Саратовской, куда тамбовские служилые люди нередко переводились по службе.