Фамилия Трамбовкин — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от заимствованного слова, связанного с конкретным ремеслом или инструментом. Её основа — слово «трамбовка» или глагол «трамбовать», которые пришли в русский язык из немецкого (от trampen — утаптывать, уминать) или французского (tremper — вбивать, утрамбовывать). В любом случае, смысл один: плотно утрамбовывать, сжимать сыпучие материалы или землю.

В центре фамилии лежит прозвище Трамбовка. Так могли назвать человека по роду занятий — рабочего, который занимался ручной трамбовкой грунта, мостовых, насыпей, или строителя, утрамбовывавшего глину и песок. В XIX веке это была тяжелая физическая работа, распространённая в дорожном и городском строительстве. Реже прозвище могло относиться к человеку с тяжелой, «утрамбовывающей» походкой или к тому, кто работал с большим ручным инструментом — трамбовкой (тяжелым чурбаном на рукояти).

Суффикс -кин указывает на принадлежность. В русской ономастике фамилии на -кин (как и на -ин) происходят от слов женского рода или от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Трамбовкин буквально означает «сын (или потомок) Трамбовки». Форма на -кин вместо более частого -ов встречается реже и придаёт фамилии более «бытовой», прозвищный оттенок.

Географически фамилия редкая. Её очаги, по данным современных исследований, тяготеют к центральным и южным регионам России, где в XIX веке активно велось дорожное и городское строительство. В отличие от распространённых фамилий на -ов, Трамбовкин не встречается в старых боярских списках или переписях крестьян центральных губерний, что косвенно подтверждает её позднее происхождение — скорее всего, она закрепилась в среде городских ремесленников или отходников из крестьян, уходивших на строительные работы.

Интересно, что в русском языке есть и другие фамилии от того же корня: Трамбов, Трамбовцев, Трамбовщиков. Но форма Трамбовкин — самая редкая и «личная», подчеркивающая не просто профессию, а конкретное прозвище конкретного человека. В дореволюционных адресных книгах и метриках эта фамилия встречается эпизодически, что говорит о её локальном и, вероятно, однокоренном происхождении (могли происходить от одной семьи, где родоначальник получил такое прозвище за свою работу).