Фамилия Тонаганян — яркий пример армянской модели фамилеобразования, и её разбор стоит начать с суффикса. Типичное армянское окончание -ян (или -янц) означает «принадлежащий к роду» или «потомок». В русской передаче оно часто упрощается до -ян, хотя в самой Армении встречаются оба варианта. Таким образом, Тонаганян — это «из рода Тонагана».

Корень фамилии — Тонаган — скорее всего, восходит к личному имени или прозвищу. В армянском языке есть слово «то́н» (թոն), означающее «печь» или «очаг» (традиционная глиняная печь для выпечки лаваша). От него образовано имя Тонаган, которое можно перевести как «рождённый у очага» или «хранитель очага». В армянской культуре очаг — символ семьи и дома, поэтому такое имя давали как пожелание крепкого домашнего хозяйства. Менее вероятная, но возможная версия — связь с топонимом: в Армении есть село Тона (в области Ширак), и Тонаган могло означать «житель из Тона».

Социальная история фамилии типична для армянских фамилий на -ян: она не указывает на дворянство или крестьянство напрямую. В Закавказье такие фамилии массово закрепились в XIX веке, когда армянские семьи при переходе к фамилиям брали имя основателя рода. Предки Тонаганянов могли быть ремесленниками (пекарями, гончарами, связанными с очагом) или просто земледельцами, но точное сословие определить невозможно — в архивах не сохранилось массовых списков армянских фамилий по сословиям, в отличие от русских.

Особенность фамилии Тонаганян — её редкость. В отличие от распространённых армянских фамилий вроде Петросян или Акопян, Тонаганян почти не встречается за пределами Армении и армянской диаспоры. В России, по данным открытых телефонных справочников, носителей единицы. Поэтому если вы встретили эту фамилию, её обладатель почти наверняка имеет прямые корни из исторической Армении (Западная или Восточная Армения), а не из среды армян, переселившихся в Россию в советское время. В написании возможны варианты: Тонаганян, Тонаганьян (с мягким знаком в русской записи), но правильная армянская форма — Թոնագանյան.