Фамилия Тонофа — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает со звучанием, но происхождение при этом неочевидно. В русской ономастике фамилии с таким финалом встречаются нечасто, и сразу бросается в глаза, что основа не похожа на типичные славянские корни. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени, которое попало в русскую среду из другого языка.

Самая вероятная версия — греческое происхождение. В греческом языке существует мужское имя Тонос (Τόνος) и его производные. Суффикс -афа может указывать на адаптацию через украинскую или южнорусскую среду, где греческие фамилии нередко получали окончание -а (ср. Макафа, Карафа). Тогда Тонофа — это русифицированная форма от греческой фамилии типа Тонофопулос или Тонофис, где основа «Тоно-» могла быть связана с греческим τόνος — «напряжение, тон, звук». Предок-носитель мог быть певчим, музыкантом или человеком с громким голосом.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, — искусственное происхождение. В XIX веке, при выдаче фамилий бывшим крепостным или при записи в метрические книги, священники или писцы могли образовать фамилию от диалектного слова «тонофа» (возможно, искажённого «тоня» — рыболовный участок, или «тонуть»). Однако подтверждений такому слову в русских говорах нет.

Географически фамилия Тонофа тяготеет к югу России и Украине, а также к регионам, где исторически селились греки — Приазовье, Крым, Одесская область. В дореволюционных списках она почти не встречается, что говорит о её позднем оформлении и малочисленности рода.

Словообразовательная модель проста: основа Тоно- + суффикс -фа (редкий для русских фамилий, но характерный для греческих заимствований). Ударение, скорее всего, на последнем слоге — Тонофа́, что тоже типично для южных говоров. Фамилия не склоняется по падежам в мужском роде, но в женском остаётся неизменной.

Таким образом, носитель фамилии Тонофа, скорее всего, потомок греческого переселенца, чьё прозвище или имя было связано с музыкой, голосом или просто с личным именем Тонос. Род немногочисленный, и каждый его представитель — носитель редкого ономастического следа греческой диаспоры на юге России.