Фамилия Тоноканян — яркий пример армянской модели образования фамилий, и здесь ключ к разгадке лежит не в корне, а в окончании. Суффикс -ян (или его диалектный вариант -янц) — главный маркер армянского происхождения, означающий «из рода кого-то» или «принадлежащий». Таким образом, Тоноканян — это «из рода Тонокана». Если бы фамилия оканчивалась на -янц, она бы буквально значила «сын Тонокана» (аналог русских фамилий на -ович).

Теперь о самом имени Тонокан. Скорее всего, это сложное слово, образованное от двух основ. Первая часть — тон — в армянском языке означает «праздник», «пир». Вторая часть — кан — может восходить к глаголу канел («звать», «приглашать») или быть уменьшительно-ласкательным суффиксом. Самая правдоподобная версия: Тонокан — это прозвище или личное имя, которое дали человеку, имевшему отношение к организации праздников, застолий, или тому, кто славился своим гостеприимством. Буквально — «званый на пир» или «устроитель пира».

Менее вероятно, но стоит упомянуть, что -кан могло быть частью тюркского влияния в армянском языке (например, как часть имени Тонкан), но армянская основа «тон» (праздник) здесь доминирует. Встречаются и другие армянские фамилии с похожей структурой — например, Тонакан, Тонаков, что подтверждает продуктивность этой модели.

Географически фамилия Тоноканян характерна для регионов исторической Западной Армении (сейчас территория Турции) и восточных областей, откуда после геноцида армян в начале XX века многие носители переселились в Армению, Россию, США и страны Ближнего Востока. В современной России фамилия редкая, встречается в основном в Краснодарском крае, Ростовской области и Москве.

Итак, предки носителя фамилии Тоноканян, скорее всего, были людьми, известными своим хлебосольством или связанными с проведением обрядов и торжеств. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие, но рисует образ человека, вокруг которого собирались люди.