Фамилия Топорницкий — одна из тех, где корень лежит на поверхности, но суффикс заставляет задуматься. В основе лежит слово «топор» — инструмент, известный каждому. Однако фамилия образована не по самой частотной восточнославянской модели (-ов, -ев, -ин), а по польско-украинской модели на -ницкий. Суффикс -ницк- указывает на принадлежность к месту или на занятие: в польском языке суффикс -nicki (-ницкий) часто обозначал человека, связанного с определённым ремеслом или местностью.

Таким образом, Топорницкий — это не просто «сын Топора» (как было бы в фамилии Топоров), а скорее «тот, кто при топоре» или «топорник». В старопольском и западнорусском обиходе «топорником» могли называть лесоруба, плотника, а иногда и палача (топор — орудие казни). Более вероятно, что фамилия произошла от прозвища по профессии: предок был мастером по изготовлению топоров, либо человеком, чья работа требовала постоянного ношения топора (дровосек, строитель).

Географически фамилия тяготеет к западнорусским землям и бывшей Речи Посполитой. Окончание -цкий типично для шляхетских фамилий, но это не значит, что все Топорницкие — дворяне. В XIX веке такую форму часто получали крестьяне и мещане при переходе на фамилию по месту жительства (например, выходцы из села Топорница) или при записи в официальные документы по польскому образцу. Встречается вариант Топорницкий и в украинских говорах, где «топірни́к» — это плотник.

Редкий случай: фамилия могла возникнуть и от названия населённого пункта — Топорница или Топорники. Такие топонимы встречаются на территории Польши, Беларуси и Западной Украины. Если предок получил фамилию по месту жительства, то он был «тем, кто из Топорницы». Спор между профессиональной и топонимической версией разрешается просто: обе правдоподобны, но профессиональная — первична, поскольку прозвище «Топорник» давали раньше, чем назвали деревню. В словарях (например, у Б. Унбегауна) модель на -ницкий описывается как польская или украинская, что подтверждает западнославянский след фамилии.