Фамилия Тореева образована от прозвища Торей, и в этом вопросе исследователи сходятся достаточно единодушно. Однако за этим коротким прозвищем скрывается сразу несколько возможных историй, и какая из них применима к конкретному роду — предстоит выяснять по семейным преданиям и географии проживания предков.

Самая вероятная версия связывает прозвище с диалектным словом «тор» — «нож, ножик». В этом случае основатель рода Тореевых мог быть мастером по изготовлению ножей или, что менее распространено, коллекционером клинков. Человек, чьё ремесло было связано с острыми предметами, легко получал такое прозвище в среде, где фамилий ещё не существовало, а меткое народное имя заменяло паспорт.

Но у слова «тор» в русских говорах есть и другие значения. Торный — значит широкий, наезженный, утоптанный. Отсюда версия, что прозвище Торей мог получить человек, живший недалеко от оживлённой дороги, или же тот, кто постоянно странствовал, «торил» путь. Менее очевидный, но тоже возможный вариант — прозвище за характер: резкий, колючий, «режущий» словом человек вполне мог заслужить сравнение с ножом.

Отдельно стоит сказать о суффиксе. Форма Тореева (а не Тореев) указывает, что фамилия закрепилась в женском роде как обозначение жены или дочери Торея, а затем стала передаваться по наследству. Сама модель — прозвище плюс притяжательный суффикс -ев — типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или -й.

Менее вероятно, но нельзя полностью исключать связь фамилии с тюркскими корнями, где «тор» или «тура» означало «стоять», «крепость», «город». Однако для русской ономастики такая версия выглядит натянутой: слово «тор» в значении «нож» и «торный» в значении «наезженный» встречаются в диалектах гораздо чаще и естественнее объясняют прозвище.

Итог простой: потомок человека по прозвищу Торей со временем получил фамилию Тореева. Кем был тот самый Торей — мясником, мастером-ножевиком, жителем придорожной слободы или человеком с острым языком, — теперь можно только предполагать. Но в любом случае фамилия сохранила память о прозвище, которое когда-то точно и метко описало своего носителя.