Фамилия Тареева звучит нечасто, и первое, что приходит в голову при попытке её объяснить, — связь с прозвищем Тарей. Вопрос лишь в том, что это прозвище значило. Самая распространённая версия отсылает к слову «тар» — так на Кавказе называют струнный щипковый инструмент, что-то вроде восточной лютни. Если следовать этой логике, Тареем могли прозвать музыканта, который на этом инструменте играл. Версия живая и понятная: прозвища по роду занятий давали часто, и фамилия тогда буквально означала «сын того, кто играл на таре».

Есть и другая гипотеза, но она заметно слабее. Её сторонники выводят основу из турецкого слова «taref» — «боевая башня». Тогда выходит, что родоначальник Тареевых был часовым, стоявшим на такой башне. Правдоподобие этой версии невысоко: слишком далеко и по звучанию, и по смыслу от привычных русских прозвищ. Скорее всего, её придумали задним числом, чтобы объяснить редкую фамилию, но для русского уха «Тарей» естественнее звучит как имя или прозвище, а не как военный термин.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ев — указывает на притяжательное значение: Тареев значит «ребёнок Тарея». Такой способ был одним из самых массовых на Руси, поэтому фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо. Точное место и время появления фамилии Тареева сейчас назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по такой редкой фамилии могли просто не сохраниться.

Известный носитель фамилии — Михаил Михайлович Тареев, родившийся в 1867 году. Он был писателем и преподавателем рижской духовной семинарии, а образование получил в Московской духовной академии. Его главные труды посвящены богословию: «Искушения Богочеловека» (Москва, 1892), «Искушения Господа нашего Иисуса Христа» (1900), «Уничижение Господа нашего Иисуса Христа» (Москва, 1901), «Цель и смысл жизни» (Москва, 1901). Сам факт, что человек с такой фамилией стал духовным писателем, любопытен: если версия о музыканте верна, то от прозвища, связанного с искусством, до богословских трактатов дистанция огромная, но фамилия от этого только интереснее.