Фамилия Тафеева образована от имени Тафей — народной, разговорной формы канонического мужского имени Евстафий. В переводе с древнегреческого оно означает «устойчивый, постоянный», а также «крепкий, здоровый». То есть в основе фамилии лежит личное имя, которое давали при крещении, а уже от него пошло прозвание, закрепившееся за детьми и внуками.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — Тафеева, то есть «дочь, жена или вдова человека по имени Тафей». Женская форма фамилии указывает на то, что перед нами вариант, закрепившийся за женщиной, тогда как мужская ветвь носила бы фамилию Тафеев. Сама фамилия построена по самой распространённой в русской ономастике модели: имя или прозвище отца плюс притяжательный суффикс -ев. Суффикс -ев, а не -ов, появляется потому, что основа имени Тафей заканчивается на мягкий согласный.

Сокращение Евстафий до Тафей — не редкость для русской народной традиции. Подобные усечённые формы возникали в бытовой речи: длинное и непривычное церковное имя упрощали до короткого и удобного в произношении. Так из Евстафия появился Тафей, а из него впоследствии — фамилия Тафеева.

Скорее всего, основатель рода Тафеевых был выходцем из рабочей или крестьянской среды. В среде простых людей такие сокращённые имена встречались чаще, чем среди дворянства, которое обычно придерживалось полных канонических форм. Поэтому фамилия Тафеева несёт на себе отпечаток социального происхождения: она указывает на человека из народа, чьё имя в быту звучало проще, чем в церковных записях.

Стоит заметить, что фамилия довольно редкая, и её носительницы сегодня могут встретить и мужской вариант — Тафеев. Оба варианта восходят к одному корню и сохраняют память о том самом Тафее, который когда-то получил при крещении имя Евстафий, но в жизни остался для окружающих просто Тафеем.