Фамилия Тафеев образована от имени Тафей — народной, разговорной формы канонического мужского имени Евстафий. В переводе с древнегреческого оно означает «устойчивый, постоянный», а также «крепкий, здоровый». Так что в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя предка, которое в быту сократили и переделали на свой лад.

Такое превращение — не редкость для русских фамилий. Церковное имя Евстафий в народной среде звучало тяжеловато, поэтому его упрощали: в разных говорах возникали формы Остафий, Остап, Стахей и, как в нашем случае, Тафей. От этой сокращённой основы и пошла фамилия через стандартный патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность: Тафеев буквально значит «сын Тафея».

Интересно, что суффикс -ев, а не -ов, говорит о древней традиции: его добавляли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на й. Здесь основа Тафей как раз подходит под это правило. Модель образования простая и очень распространённая: имя отца становилось фамилией сына, а затем закреплялась за всем родом.

Само имя Евстафий было популярно в православной среде, его носили несколько раннехристианских святых, в том числе великомученик Евстафий Плакида. Поэтому и фамилия Тафеев, при всей своей редкости, имеет вполне ясное происхождение — она из того же ряда, что и более частые Остафьев, Остапов или Стахеев.

Точную географию распространения фамилии Тафеев назвать сложно — она встречается нечасто, и массовых исследований по ней нет. Но по аналогии с другими фамилиями на -ев от народных форм крестильных имён можно предположить, что закрепилась она где-то в центральных или северных русских областях, где любили сокращать и переиначивать календарные имена.

Если ваш предок носил фамилию Тафеев, то за ней стоит конкретный человек по имени Тафей — скорее всего, живший в XV–XVII веках, когда патронимические фамилии массово закреплялись за крестьянскими и посадскими родами. Имя ему дали при крещении в честь святого Евстафия, а в обиходе он звался коротко — Тафей.