Фамилия Тафеенко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках закрепилась в среде казачества и мещанства. Суффикс -енко в украинской антропонимии традиционно указывал на «сына» или «потомка»: Тафеенко буквально означал «сын Тафея» или «потомок человека по прозвищу Тафей».

Разбор основы упирается в редкое имя или прозвище Тафей. Прямых параллелей в календарных святцах нет, поэтому, скорее всего, это не церковное, а мирское имя. Наиболее правдоподобная версия связывает Тафей с греческим именем Тавфий (вариант — Тавфий), которое встречается в православных святцах как имя мученика. В украинской народной среде греческое «в» могло перейти в «ф» (явление фрикативизации или замены на более привычный звук), и Тавфий превратился в Тафей. Такая фонетическая адаптация характерна для южнорусских и украинских говоров, где звук «ф» часто заменял греческую фиту или латинское f.

Менее вероятная, но возможная версия — от тюркского прозвища, связанного с корнем «тап» (находить, обретать) или «таф» (качество, свойство). Однако в украинской среде тюркские заимствования обычно давали фамилии с суффиксом -ук/-юк или -енко, но основа при этом оставалась более узнаваемой (например, Тараненко от тарань). Случай Тафеенко выглядит изолированным, что склоняет к версии с греческим именем.

Географически фамилия Тафеенко тяготеет к центральным и левобережным областям Украины — Полтавщине, Черниговщине, Сумщине. Именно там суффикс -енко стал доминирующей моделью, вытеснив русские -ов/-ев. В реестрах запорожского казачества XVII века встречаются фамилии на -енко с похожими редкими основами, но сам Тафеенко не фиксируется в ранних списках — скорее всего, фамилия оформилась в конце XVIII — начале XIX века, когда крестьянам и казакам начали массово записывать фамилии по отчеству.

Сословная принадлежность предков Тафеенко — почти наверняка казачье или крестьянское происхождение. Дворянские фамилии на -енко в Российской империи — редкость, они скорее характерны для обедневшей шляхты или однодворцев. Тафеенко не имеет параллелей в аристократических родословных, поэтому её носители — потомки свободных казаков или государственных крестьян, получивших фамилию от имени деда или прадеда.

В написании фамилия устойчива: окончание -енко не склоняется по падежам в русском языке, что типично для украинских фамилий. Вариантов вроде Тафиенко или Тафейко практически не встречается — это говорит о том, что фамилия сохранилась в исходной форме без диалектных искажений.