Фамилия Тафтеев — одна из тех, чья этимология не лежит на поверхности, но поддаётся логичному истолкованию. Её основа — слово «тафта», а суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально «сын Тафтея» или «человек из рода Тафтеевых». Исходное прозвище Тафтей, скорее всего, было связано с профессией или ремеслом.

Тафта — это плотная шёлковая ткань с характерным муаровым переливом, дорогая и нарядная. В допетровской Руси её привозили из Персии и Турции, и работа с таким материалом требовала высокой квалификации. Прозвище Тафтей мог получить либо торговец тканями, либо портной, который шил из тафты кафтаны, сарафаны и церковные облачения. В пользу этой версии говорит и то, что в русских говорах слово «тафтей» иногда употребляли как прозвище щёголя, любителя дорогой одежды — человека, который «ходит в тафте».

Менее вероятна, но возможна и топонимическая версия: фамилия могла образоваться от названия населённого пункта вроде Тафтеево (если таковой существовал), но в доступных географических справочниках такое село не фиксируется. Поэтому ремесленная гипотеза остаётся основной.

С точки зрения словообразования фамилия довольно редкая. Суффикс -ев (вместо более частого -ов) здесь закономерен: основа Тафтей оканчивается на мягкий согласный. Встречаются и однокоренные фамилии — Тафтин, Тафтиков, но они образованы от других форм того же корня. Тафтеевы, судя по разрозненным архивным записям, встречались в центральных губерниях России, особенно в тех регионах, где было развито купечество и ремесленное производство тканей.

Так что, если ваши предки носили фамилию Тафтеев, есть большая вероятность, что среди них были мастера по шёлку или торговцы, имевшие дело с дорогими восточными тканями. Фамилия звучит звонко и не заезжено — она хранит память о старом русском ремесле, которое ценилось на вес золота.