Фамилия Тареев звучит так, будто за ней прячется что-то восточное, и это впечатление не обманывает. Самая вероятная версия происхождения ведет нас к слову «тар» — так называют кавказский струнный щипковый инструмент, дальнего родственника лютни. В этом случае прозвище Тар закреплялось за музыкантом, который на этом инструменте играл, и уже от его имени по обычной для русских фамилий модели с суффиксом -еев образовалась фамилия Тареев.

Есть и вторая, менее убедительная гипотеза, которая возводит основу к турецкому слову «taref» — «боевая башня». Но она выглядит натянутой: слишком далека семантика от личного прозвища, и непонятно, как такое слово могло попасть в обиход русских земель. Версия с музыкальным инструментом правдоподобнее еще и потому, что прозвища по ремеслу или занятию — самый частый источник фамилий, а вот прозвища, означающие военные укрепления, почти не встречаются.

Интересно, что суффикс -еев, а не более распространенный -ов, указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или на «й». В имени Тар этого нет, поэтому логичнее предположить, что в основе лежала уменьшительная или обиходная форма — например, Тарей. Так могли звать человека, чье полное имя звучало иначе, но в быту сокращалось до Тарей, или же так переделали прозвище Тар на русский лад, добавив к нему окончание, привычное для имен.

Точных сведений о географии фамилии в старых переписях мало, что само по себе говорит о ее редкости. В отличие от фамилий, возникших в гуще крестьянского населения, Тареев могла появиться в среде, где были распространены восточные влияния, — например, в казачьих областях или в купеческой среде, торговавшей с Кавказом. Впрочем, это лишь предположение, подтвердить которое документально сложно.

Стоит отличать Тареевых от однокоренных, но самостоятельных фамилий Таров и Тариев. Первая прямо происходит от прозвища Тар без изменений, вторая могла возникнуть из другого источника — например, от греческого имени или названия народа. Так что, если вы встретите носителя фамилии Тареев, перед вами, скорее всего, потомок человека, чей предок умел извлекать из струн горную музыку.