Фамилия Тощенкова — редкий случай, когда женская форма фамилии хранит в себе всю историю мужского прозвища. В её основе лежит слово «тощий», то есть «худой». Так в старину называли человека, который выделялся худобой, причём причины могли быть разными: природная конституция, тяжёлая работа или перенесённая болезнь.

Народная мудрость сохранила немало пословиц о тощем состоянии: «Тощий на печи, а сытый на току», «Не евши тощо, а поевши тошно», «Согрешишь и еще, когда в брюхе тощо», «Тощий живот ни в пляску, ни в работу», «Конь тощой — хозяин скупой», «Пить бы еще, да на животе тощо». Эти поговорки показывают, что худоба была заметной, бросающейся в глаза чертой, которая легко закреплялась за человеком в качестве прозвища.

Словообразовательная цепочка здесь необычная. От прозвища Тощий образовали именование Тощенко. Суффикс -енко традиционно указывал на «маленького» или «младшего»: Тощенко — это буквально «малый Тощий», то есть сын или потомок Тощего. А фамилия Тощенкова — это уже отчество второго порядка: женщина с такой фамилией — дочь Тощенко и внучка Тощего. Такая модель встречается реже, чем простые отчества на -ов/-ев, и именно она делает фамилию особенной.

Интересно, что фамилия Тощенкова сохранила женскую форму как основную. В русской традиции фамилии женщин образовывались от мужских форм, но здесь мы видим готовый отпечаток родословной: каждая Тощенкова по самой фамилии несёт память о деде, которого звали Тощим, и об отце, которого величали Тощенко.

Прозвище Тощий могло закрепиться за человеком как наиболее употребительное именование ещё при жизни, а потом уже перешло в фамилию. В итоге потомки человека с таким прозвищем получили фамилию Тощенкова, которая и сегодня звучит как краткий рассказ о внешности далёкого предка.