Фамилия Тосцева — женская форма фамилии Тосцев. В русском языке такие фамилии образуются по простой модели: от мужской основы добавляется окончание -а, указывающее на принадлежность к роду. Мужской вариант Тосцев, в свою очередь, построен с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий.

Главная загадка здесь — корень «тосц-». Он не встречается в современных русских нарицательных словах, и это первый признак того, что фамилия происходит от прозвища или имени. Скорее всего, основа восходит к диалектному или устаревшему слову. Можно предположить, что в основе лежит слово «тоска» или глагол «тосковать»: прозвище Тоска давали человеку печальному, задумчивому или тому, кто вызывал тоску своим видом. Возможен и другой вариант — от слова «тост» (в значении «здравый, плотный» в некоторых говорах) или от уменьшительной формы крестильного имени, например, от Тостигнев (скандинавское имя, встречавшееся в древнерусских летописях). Однако связь с «тоской» кажется более естественной для народной ономастики: прозвища по характеру и настроению были очень распространены.

Фамилия Тосцев/Тосцева — редкая. Она не входит в сотни самых частых русских фамилий и имеет локальный характер. Встречается преимущественно на севере и северо-востоке европейской части России, в частности в Архангельской и Вологодской областях. Это не случайно: именно в этих регионах лучше сохранились древние прозвища, не затронутые позднейшей литературной нормой. Предок носителей фамилии, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком, получившим прозвище Тоска или Тостец (уменьшительное от Тоска). Суффикс -ец в прозвище мог указывать на молодость или незначительность признака: Тостец — «тоскливый малый».

Таким образом, фамилия Тосцева — это не просто отчество, а застывшее описание характера человека, жившего несколько веков назад. Она не имеет отношения к дворянским родам или известным историческим личностям, но ценна именно своей бытовой, народной основой.