Фамилия Тотак — редкая и неочевидная для русского уха. Её не встретишь в списках типичных крестьянских фамилий центральной России, и это сразу подсказывает направление поиска. Скорее всего, перед нами фамилия не русского, а тюркского происхождения, адаптированная к русской письменности.

Ключ к разгадке — корень «тот». В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «тот» означает «держать», «хватать», «схватывать». Отсюда образовано множество прозвищ и имен. Формант «-ак» в тюркских языках — типичный уменьшительный или образующий существительное со значением деятеля. Таким образом, «тотак» буквально переводится как «хватающий», «держащий», «цепкий». Прозвище могли дать человеку с цепкой хваткой — в прямом смысле (сильные руки) или в переносном (настойчивый, упрямый, умеющий удержать своё). Встречается и вариант, где «тотак» — диалектное название птицы (например, сойки или поползня), но это менее вероятно.

Вторая версия, более прозаическая, отсылает к тюркскому имени Тотай или Тотыш. В таком случае фамилия Тотак — это русифицированная форма, где конечный «-к» появился вместо тюркского окончания «-й» или «-ш» по аналогии с русскими фамилиями на «-ак». То есть предка могли звать Тотай, а в документах записали как Тотак, и закрепилось.

Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным тюркским влиянием: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область, а также к местам расселения поволжских татар. Встречается она и у гагаузов, и у некоторых народов Северного Кавказа, что подтверждает её тюркские корни. В русских говорах слово «тотак» не зафиксировано, поэтому версия о чисто славянском происхождении (от «тот» — тот самый) крайне маловероятна и ономастами не рассматривается.

Таким образом, носитель фамилии Тотак, скорее всего, происходит из тюркской языковой среды. Сама фамилия — прозвище, данное за характер или физическое качество, и её значение — «цепкий», «хваткий».