Фамилия Товолжанов — яркий пример того, как редкое прозвище, связанное с конкретным ремеслом или действием, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — слово «товолга», которое в русских говорах имело несколько значений. Чаще всего так называли растение, известное как таволга или лабазник. Однако в некоторых диалектах «товолгой» обозначали длинный, гибкий прут, хворостину. Отсюда и прозвище Товолжан — так могли прозвать либо человека, который жил у зарослей таволги, либо того, кто занимался плетением из прутьев, например, корзин или изгородей. Суффикс -ан- указывает на принадлежность к чему-то или склонность к определённому занятию, а финальное -ов превратило прозвище в фамилию, отвечая на вопрос «чей?» — сын Товолжана.

Слово «товолга» само по себе неоднозначно. В этимологических словарях его связывают с тюркскими заимствованиями, где «табылгы» или «табылга» означало кустарник, таволгу. Но в русской народной среде это слово быстро обросло бытовыми смыслами. Поэтому версия о ремесле — плетении или изготовлении кнутовищ из гибких прутьев — выглядит более живой и правдоподобной, чем чисто топографическая. Ведь прозвища, данные по занятию, всегда были более распространены и легче запоминались.

Географически фамилия Товолжанов тяготеет к южнорусским областям и Поволжью. Встречается в архивных записях по Воронежской, Тамбовской и Саратовской губерниям. Это регионы, где диалектное слово «товолга» было в ходу, а таволга росла в изобилии по поймам рек. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой, что говорит о локальном характере прозвища: оно не превратилось в массовое, а закрепилось в одной-двух крестьянских общинах.

С точки зрения словообразовательной модели, Товолжанов стоит в ряду фамилий от прозвищ на -ан, которые часто давали по характерным чертам внешности или поведения (например, Горбун — Горбунов, Шатун — Шатунов). Но здесь основа не глагольная, а предметная. Это сближает фамилию с такими редкими случаями, как Лыков (от «лыко») или Мочалов (от «мочало»), где прозвище указывало на материал для работы. То есть предок Товолжановых, скорее всего, был человеком, чья жизнь была связана с заготовкой или обработкой гибких прутьев — корзинщиком, плетельщиком или просто тем, кто славился умением вязать хворост.

Никаких сведений о дворянском происхождении или принадлежности к известным историческим родам у этой фамилии нет. Это типичная крестьянская фамилия, образованная в XVII–XVIII веках, когда у простых людей появилась необходимость в наследственном родовом имени. Товолжановы — потомки тех, кто жил при земле и ремесле, и их фамилия донесла до нас почти забытое слово, за которым стоит целый пласт народного быта.