Фамилия Тпрунькин — редкий случай, когда исходное прозвище звучит как команда лошади. В основе лежит междометие «тпру», которым останавливают или сдерживают лошадь. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тпрунькин буквально значит «сын Тпруньки» или «человек из рода Тпруньки».

Прозвище Тпрунька могли дать по разным причинам. Самая вероятная — по роду занятий: кучеру, конюху или ямщику, который часто покрикивал на лошадей. Менее распространённая версия — прозвище закрепилось за человеком с характерной манерой речи (например, привычка вставлять «тпру» в разговор) или за тем, кто работал с норовистыми лошадьми. В говорах встречаются и производные вроде «тпрундать» — бормотать, ворчать, что тоже могло стать источником прозвища.

Обратите внимание на суффикс -к- в основе Тпрунька. Это уменьшительно-пренебрежительная или обиходная форма, характерная для деревенских прозвищ. Получается, что полное прозвище было Тпруня (от «тпру») или Тпрун, а в быту его «смягчили» до Тпруньки. Фамилии на -ин обычно образуются именно от таких кратких форм на -а/-я.

По географии фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, особенно к тем, где было развито ямское дело и коневодство. Встречается в Рязанской, Тамбовской, Воронежской губерниях, а также на Дону. В дореволюционных переписях Тпрунькины фиксировались преимущественно среди крестьян и однодворцев.

Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) не выделяют эту фамилию отдельно, но она хорошо вписывается в модель образования фамилий от командных окриков — ср. Айдаров, Стопкин, Но-но-нов. Однако Тпрунькин стоит особняком: «тпру» — более редкий и специфический звуковой комплекс, чем «но-о» или «айда». Это делает фамилию ценной для диалектологов: она сохраняет живую народную лексику, почти не попавшую в письменные источники.