Фамилия Траверсе — редкий случай в русском ономастиконе, когда иноязычная основа не обрусела до типовых суффиксов. Она пришла из французского языка и сохранила оригинальное написание и произношение. Слово traversée означает «переход, переправа, пересечение», а в морском деле — «плавание от одного берега до другого» или «путь судна поперек ветра». В России фамилия закрепилась в среде дворянства и офицерства, особенно морского, где французский язык и терминология были в ходу с XVIII века.

Наиболее вероятное происхождение — от прозвища, которое дали человеку, совершившему дальнее плавание или пересекшему границу. В эпоху парусного флота слово «траверс» (от того же корня) обозначало направление, перпендикулярное курсу корабля, и было хорошо знакомо каждому моряку. Поэтому носитель фамилии мог быть либо капитаном дальнего плавания, либо офицером, отличившимся в трансатлантическом переходе. Не исключено, что прозвище закрепилось за выходцем из французских переселенцев — гугенотов или эмигрантов, — который «перешел» на русскую службу.

В русском контексте фамилия не получила типичных суффиксов -ов, -ин или -ский, что говорит о позднем закреплении и отсутствии массовой крестьянской этимологии. Она бытовала в узком кругу дворянских родов, и её носители известны по истории русского флота. Например, адмирал Иван Иванович де Траверсе (1754–1831) — французский дворянин, перешедший на службу России, командовавший Черноморским флотом и занимавший пост морского министра. Его фамилия — яркий пример того, как географическое или профессиональное прозвище стало родовым именем.

Сравнивать Траверсе с другими фамилиями на -е сложно: это не типичная модель для русского языка. Ближайшие аналоги — фамилии вроде Дюма, Бальзак, которые тоже сохранили французский облик и указывают на дворянское или интеллигентское происхождение. Если же попытаться найти параллель в русском словообразовании, то смысловая калька — фамилия Перепёлкин (от «переплывать»), но по форме это совсем другая история.