Фамилия Тригулов — яркий пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку, превратилось в наследственное имя. В её основе лежит диалектное слово «тригулый» или «тригульный», означавшее человека с тремя гулями. Гуль в старых русских говорах — это шишка, желвак, нарост на теле. Таким образом, Тригулов — потомок того, кого прозвали Тригул за заметную особенность, например, за три бородавки, шишки или опухоли на лице или шее.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: прозвище на -л (Тригул) плюс патронимический суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?». Получается «сын Тригула». Суффикс -л в прозвищах встречается нечасто, но он характерен для описательных имён по внешности (Кривуля, Косолап, Хрипул). Фамилия Тригулов стоит в одном ряду с такими же «телесными» фамилиями, как Горбунов (от горб) или Шишков (от шишка).

Версия о происхождении от украинского или белорусского слова «тригубий» (трёхгубый) менее убедительна: в старых документах такая форма почти не фиксируется, а прозвище по трём губам — анатомически редкий случай. Гораздо вероятнее, что перед нами именно севернорусская или поволжская фамилия, где слово «гуль» в значении «нарост» было в ходу. Ономастический словарь Б. Унбегауна относит подобные образования к группе прозвищ, описывающих физические недостатки или особенности, без негативной окраски — просто констатация факта.

Встречаемость фамилии невысока, она не входит в число распространённых. Географически Тригуловы чаще всего встречаются в Рязанской, Нижегородской и Вологодской областях — именно в этих регионах диалектное «гуль» употреблялось активнее всего. В дореволюционных переписях носители фамилии числились в основном крестьянами и мещанами, что подтверждает её народное, недворянское происхождение.

Если ваш предок носил фамилию Тригулов, он почти наверняка был человеком с заметной приметой, которая и дала прозвище его отцу или деду. Никакого тайного смысла или славного ремесла за этой фамилией не стоит — только живая, грубоватая и точная народная наблюдательность.