Фамилия Трилицкий — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает личное прозвище. Её основа — не имя и не профессия, а топоним: село или местечко Трилисы (варианты: Трилиски, Трилицкое). Такие названия встречаются на западе современной Украины и в Беларуси, в зоне польского и литовского влияния. Отсюда и типичный для шляхетских фамилий суффикс -ский, который в русской традиции чаще указывал на владельческий или географический статус, а не на простое происхождение «из деревни».

Корень названия прозрачен: «три лисы». Вероятнее всего, это не геральдический символ, а топографическая примета — три холма, три поляны или три оврага, которые местные жители окрестили по ассоциации с лисьими норами. В польской ономастике известна фамилия Trzyliski, и Трилицкий — её прямой восточнославянский аналог, адаптированный под русское произношение и написание.

Модель образования простая: основа Трилис- (от названия поселения) плюс суффикс -цк- (в смягчённом варианте -цк- перед -ий даёт -цк-ий). Фактически это типичная «княжеская» или «дворянская» форма, но в реальности носителями фамилии могли быть и крестьяне, и мещане, которых переписчики записывали по месту жительства. В XIX веке фамилия фиксируется в Подольской и Волынской губерниях, что подтверждает её западнорусские корни.

Спорных версий, по сути, нет. Соблазнительно связать фамилию с прозвищем «Триликий» (трёхликий), но это омонимия: в фамилии Трилицкий нет суффикса -ик, указывающего на лицо, и нет следов церковнославянского «лик». Версия с тремя лисами как тотемным животным тоже слаба — для прозвища скорее взяли бы одну лису, а не трёх. Поэтому топонимическое объяснение остаётся единственным убедительным.

Написание фамилии устойчиво: через «и» в корне, с двумя «и» (Трилицкий, а не Трилецкий). В польском варианте могло быть Trzylicki, но в русской передаче шипящий отпал, осталось чистое «три». Это делает фамилию удобной для поиска: она почти не искажается в документах.