Фамилия Трипака — один из тех редких случаев, когда носитель фамилии почти наверняка может определить, откуда родом его предки, даже не заглядывая в архивы. Дело в суффиксе. В русской ономастике фамилии на -ака (Трипака, Рыжака, Гуляка) — это не случайное окончание, а характерный признак украинской или, реже, белорусской фамильной модели. В то время как русские фамилии чаще оформлялись суффиксами -ов/-ев или -ин, украинская традиция нередко сохраняла исходное прозвище в почти неизменном виде, лишь добавляя патронимический суффикс -енко или же оставляя основу как есть. В случае с Трипака мы видим именно такой «голый» вариант — прозвище, ставшее фамилией.

Основа фамилии — «трипак» или «трипака». Самое прямое и логичное объяснение лежит на поверхности: это тот, кто исполняет «трипака». Трипак — старинный украинский народный танец, быстрый и задорный, с характерными притопами и присядкой. Прозвище Трипака могли дать плясуну, человеку, который славился умением лихо отплясывать на свадьбах и ярмарках. В этом случае фамилия — профессионально-характерологическая, описывающая занятие или заметную черту человека.

Есть и версия, менее очевидная, но лингвистически допустимая. В южнорусских и украинских говорах слово «трипать» или «трепать» могло означать «трепать лён», «чесать шерсть», а в переносном смысле — «болтать», «молоть языком». Соответственно, «трипака» — человек, занятый трепанием, либо говорун. Однако эта версия слабее: фамилий, образованных от названий танцев, в украинской среде немало (Гопак, Казачок, Метелица), а вот от глагола «трипать» производных почти не встречается. Поэтому версия с плясуном выглядит убедительнее.

Географически фамилия Трипака тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине — регионам, где традиция народной пляски была особенно сильна, а фамилии на -ака встречаются чаще, чем на западе страны. В России эта фамилия редка и, скорее всего, принадлежит потомкам переселенцев с Украины.

Социальный статус первых носителей был, вероятно, крестьянским или казачьим. В среде запорожских казаков и мещан прозвища, данные по умению или привычке, были обычным делом. Никаких дворянских родов Трипака в истории не зафиксировано — это фамилия простого люда, где прозвище закрепилось за семьей без дополнительных формальностей.