Фамилия Триумфов — редкий случай в русском ономастиконе. Она выделяется не только необычным звучанием, но и происхождением, которое почти наверняка связано не с крестьянским бытом или ремеслом, а с книжной, церковной или семинарской средой.

В основе фамилии лежит латинское слово triumphus — «триумф», «торжество», «победа». В русский язык оно попало через церковнославянский и книжную речь. Если подавляющее большинство русских фамилий образовано от мирских прозвищ (Кузнецов, Смирнов) или крестильных имён (Иванов, Петров), то Триумфов — яркий представитель так называемых «искусственных» фамилий. Их в массовом порядке придумывали в духовных семинариях и академиях в XVIII–XIX веках. Ученикам, у которых не было родовой фамилии или чья фамилия казалась неблагозвучной (например, от названия деревни или грубого прозвища), давали «благородные» и торжественные варианты на латинской или греческой основе. Так на свет появились Розовы, Любомудровы, Сперанские и, конечно, Триумфовы.

Словообразовательная модель проста: к основе «триумф» добавлен патронимический суффикс -ов, который в русском языке отвечает на вопрос «чей?» и первоначально означал принадлежность. В контексте семинарской фамилии этот суффикс скорее формальный — он «обрусил» иностранное слово, превратив его из абстрактного понятия в фамилию, звучащую по-русски. Без суффикса фамилия звучала бы как Триумф, что встречается, но гораздо реже.

Носитель фамилии Триумфов, скорее всего, был потомком человека, получившего духовное образование. Это мог быть сын священника или дьячка, который учился в семинарии, а позже сам принял сан или остался на церковной службе. Встречается версия, что фамилию могли дать в честь церковного праздника (например, Входа Господня в Иерусалим, который в богослужебных текстах именуется «триумфом»), но это лишь догадка. Более правдоподобно, что фамилия просто отражала пожелание успеха или была дана как «говорящая» — в награду за отличную учёбу, как знак отличия.

Географически фамилия не привязана к конкретному региону, поскольку семинарии распределяли такие фамилии по всей Российской империи. Однако в дореволюционных метрических книгах Триумфовы чаще встречаются в центральных губерниях, в среде потомственного духовенства. После революции часть носителей сменила фамилию из-за её «буржуазного» или религиозного звучания, поэтому сегодня она остаётся очень редкой.

Главное отличие этой фамилии от тысяч других — её книжное, а не народное происхождение. Если Ивановы или Кузнецовы рассказывают о занятиях предков, то Триумфов — о среде, в которой эти предки вращались: о стенах семинарии, латинских штудиях и стремлении к возвышенному, пусть и через искусственное имя.