Фамилия Тржебятовский — редкий случай, когда польское происхождение видно невооружённым глазом, даже если не знать ни слова по-польски. Сочетание «Трже» в начале и суффикс «-овский» выдают её с головой. В основе лежит польское слово trzebać — «рубить», «вырубать», «чистить лес под пашню». Отсюда же и топоним Тшебятув (Trzebiatów) — город на северо-западе Польши, и несколько деревень с похожими названиями. Фамилию Тржебятовский, скорее всего, получил шляхтич, владевший поместьем в таком месте или происходивший оттуда.

Суффикс «-ский» в польской традиции — маркер дворянского или землевладельческого статуса. Он указывал на принадлежность к местности: «из Тшебятува» или «из Тшебятувки». В русском языке эта модель прижилась в основном через выходцев из Речи Посполитой, поэтому фамилия осталась в западных губерниях Российской империи — на территории современных Беларуси, Украины и Литвы. Встречается она и сегодня, но крайне редко.

Интересно, что в польском написании фамилия выглядит как Trzebiatowski — с буквой «rz», которая читается как твёрдое «ж». Русская передача «Тржебятовский» сохранила эту орфографию, хотя в XIX веке могли писать и «Тржебятовский», и «Тржебятовский». Двойное «р» в начале не ошибка, а след польской фонетики: приставка trz- произносится с придыханием, и на слух русский человек записывал её как «трж».

Версия о происхождении от прозвища «Тржебята» (уменьшительное от «тот, кто рубит») менее вероятна: для прозвищной фамилии скорее подошёл бы суффикс «-ов» или «-ин», а «-ский» твёрдо привязывает носителя к земле. Так что предок Тржебятовских — либо мелкий шляхтич, либо человек, получивший фамилию по названию своего хутора или усадьбы в лесной вырубке.