Фамилия Цаларунга звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: её корни, по всей вероятности, немецкие. Основа составная, и разобрать её можно на два слова: zahlen — «считать» и Runge — «палка». У слова Runge было и другое значение — «колесо», и именно оно открывает самую правдоподобную версию происхождения прозвища.

Если принять значение «колесо», то перед нами типичная профессиональная фамилия, указывающая на род занятий предка. Человек по прозвищу Цаларунга мог заниматься ремонтом повозок и колёс, возможно, даже держал собственную мастерскую. В те времена, когда телега была основным транспортом, колёсник — ремесленник, без которого не обходилась ни одна деревня, — был фигурой заметной и уважаемой.

Подобные «составные» фамилии из двух немецких корней встречаются в основном в среде ашкеназских евреев, которые часто получали или выбирали себе фамилии, описывающие профессию, характер или даже внешность. Тот же принцип словообразования виден в таких примерах, как Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). На этом фоне Цаларунга выглядит вполне органично: это не прозвище-шутка, а скорее практичное указание на то, чем человек зарабатывал на хлеб.

Стоит оговориться, что версия с «палкой» (Runge в значении «жердь» или «брус») тоже имеет право на существование, но она менее логична: сочетание «считать палку» не складывается в ясный образ. А вот «считать колёса» — то есть чинить их, пересчитывая спицы и ободья, — звучит как вполне конкретное занятие. Поэтому версия о ремесленнике-колёснике выглядит предпочтительнее.