Фамилия Цалман — редкий пример фамилии, которая почти не изменила исходное звучание при переходе в русскую среду. В ней нет типичных русских суффиксов вроде -ов или -ин, а значит, перед нами не искусственное образование от прозвища, а фамилия, пришедшая «готовой» — скорее всего, из еврейской или немецкой традиции.

Самый вероятный путь: Цалман — это вариант ашкеназского мужского имени Залман (Цалман), которое, в свою очередь, представляет собой идишскую форму библейского имени Соломон. В идише «Соломон» произносилось как «Шлойме», а уменьшительно-ласкательная форма «Залмен» (с оглушением начальной согласной в некоторых диалектах — «Цалмен») и дала фамилию. То есть носитель фамилии Цалман — это, по сути, «сын Залмана» или просто человек, которого в общине знали по этому имени.

Менее распространённая, но не исключённая версия — немецкое происхождение. В немецком языке существует фамилия Zahlmann (от «Zahl» — число, счёт), которая могла принадлежать счетоводу, казначею или сборщику налогов. Однако фонетически «Цалман» ближе именно к идишскому произношению, чем к немецкому «Цальман». Кроме того, в немецком окончание -mann обычно пишется через «а» (Mann), а не через «а» с последующей «н» — то есть форма Zahlmann встречается, но реже, чем Zalm an.

Географически фамилия Цалман встречается среди потомков еврейских общин Восточной Европы — в основном на территориях бывшей Речи Посполитой (Польша, Украина, Беларусь, Литва). В России она фиксируется с XIX века, когда при переписях и паспортизации еврейскому населению часто записывали фамилии по имени отца или по профессии, но без добавления русских суффиксов — так имя Цалман стало фамилией.

Стоит обратить внимание на двойное написание: в дореволюционных документах можно встретить как «Цалман», так и «Залман». Разница в первой букве — не ошибка, а отражение диалектного произношения: в одних говорах идиша начальный звук был звонким (З), в других — глухим (Ц). Оба варианта считаются родственными и восходят к одному корню.

Таким образом, фамилия Цалман — это отчество, застывшее в форме имени. Её носители — потомки тех, кого в местечке звали по отцу Залману (Соломону). Никакого дополнительного сословного или профессионального значения она не несёт, но хорошо сохраняет память о дофамильном периоде, когда человека определяли по имени его родителя.