Прямого ответа на вопрос, откуда пошла фамилия Цалпан, в словарях не найти: она редкая и в академические справочники не попала. Но её происхождение прозрачно, если разобрать слово по косточкам. Фамилия образована от прозвища Цалпан — это типичная модель, когда имя предка без изменений становилось фамилией детей: Иванов сын, Чалпанов сын. Со временем конечное «ов» отпало, и осталась короткая форма Цалпан.

Корень здесь — диалектное слово «чалпан». В разных говорах оно означало разные вещи, и это даёт сразу несколько версий, почему человека так прозвали. Первая и самая буквальная: «чалпан» — это горб, холм, могильный курган. Тогда прозвище Чалпан получал горбатый человек — по внешнему признаку, как Горбун или Косой.

Вторая версия — пищевая. В южнорусских и украинских говорах чалпанами называли цельный, непочатый каравай хлеба, который пекли на молоке и яйцах к Пасхе. Такими же чалпанами приносили хлеб-соль на свадьбы. Отсюда прозвище могло закрепиться за полным, дородным человеком — или, наоборот, за любителем сытно поесть, лакомкой.

Третье значение — кожаный мех, требуха или пузырь. В этом случае прозвище звучало бы насмешливо и могло относиться к человеку болтливому, пустому или недалёкому. В псковских говорах, кстати, за Чалпаном закрепилось именно такое значение — недалёкий, простоватый человек.

Чередование Ч и Ц в корне — не ошибка и не искажение, а следствие исторических изменений в языке. В некоторых говорах звук «ч» заменялся на «ц» (цоканье), поэтому Чалпан спокойно превращался в Цалпана. Так потомок человека с прозвищем Чалпан получил фамилию Цалпан — и в этом написании она закрепилась.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвище имело внешнюю или бытовую основу: горбун, полный человек или любитель пасхальных караваев. Значение «недалёкий» — региональное и более позднее, оно могло возникнуть уже как переносное. Но точно сказать, за что именно предок получил своё прозвище, сегодня невозможно — слишком много значений у слова.