Фамилия Цаприка — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но при этом ставит в тупик при попытке определить её происхождение. В русской ономастике фамилии с окончанием на -а, как правило, либо украинские, либо белорусские, либо образованы от прозвищ в именительном падеже единственного числа. Цаприка явно не вписывается в ряд типичных русских фамилий на -ов или -ин, что сразу указывает на её нерусское или позднее, возможно, искусственное происхождение.

Самая правдоподобная версия связывает основу фамилии с диалектным словом «цаприк». В южнорусских и украинских говорах так называли упрямого, капризного человека, который «цапается» — то есть цепляется к словам, задирается, спорит по пустякам. Корень здесь тот же, что и в глаголе «цапать» (хватать, цеплять), но с дополнительным оттенком вздорности. Таким образом, Цаприка — это прозвище, закрепившееся за человеком с неуживчивым или придирчивым характером. Суффикс -ик в прозвище — уменьшительно-пренебрежительный, что характерно для народной речи: не просто «цапра», а именно «цаприк», то есть мелкий спорщик.

Менее вероятна, но возможна связь с названием инструмента или растения. В некоторых регионах «цапром» называли тяпку или мотыгу, а «цаприком» — её уменьшенную версию. Тогда прозвище могло относиться к человеку невысокого роста или к тому, кто работал с таким инструментом. Однако эта версия слабее, потому что в говорах преобладает именно значение «вздорный человек», и оно лучше объясняет, почему прозвище стали использовать как фамилию.

Географически фамилия Цаприка почти не встречается в центральной России. Её следы ведут на запад — в Беларусь и западные области Украины, где окончание -а в фамилиях является нормой, а диалектная лексика с корнем «цап-» более активна. Возможно, предки носителя фамилии были переселенцами из этих земель или же фамилия возникла уже на русском северо-западе, куда слово «цаприк» могло проникнуть вместе с переселенцами.

Фамилия не имеет отношения к дворянским родам и не фиксируется в старых боярских книгах. Она — типичный образец поздней крестьянской или мещанской фамилии, которая закрепилась за одной семьёй по прозвищу и не получила широкого распространения из-за своей ярко выраженной диалектной окраски. В современном русском языке слово «цаприк» почти вышло из употребления, поэтому фамилия сохранила для нас осколок живой народной речи — меткую характеристику неуступчивого человека.