Фамилия Царионов — яркий пример того, как редкая форма суффикса может запутать в определении корня. На первый взгляд, основа — «царь», и кажется, что перед нами потомок человека, как-то связанного с царской властью. Но на самом деле всё сложнее и интереснее.

Фамилия образована по модели отчества с суффиксом -ов, но не напрямую от слова «царь», а от имени Царион. Это народная, просторечная форма канонического имени Сила (греч. Silas), которое через ряд промежуточных вариантов — Силарий, Силарион — превратилось в Царион. В русских говорах звук «с» перед «и» нередко переходил в «ц» (ср. «цыпленок» из «сипленок»), а безударное «и» редуцировалось до «а». Так Силарион стал Царионом, а его сын — Царионовым.

Таким образом, Царионов — это не «сын царя», а «сын Цариона», то есть потомок человека, носившего обиходную версию имени Сила. Имя Сила в святцах связано с апостолом от семидесяти, спутником Павла, и было распространено в среде духовенства и крестьян. Встречающаяся иногда версия о происхождении от прозвища «Царь» (например, у бояр или крестьян, получивших его за властный нрав) менее вероятна: от слова «царь» стандартно образовывалась бы фамилия Царёв, а не Царионов.

Фамилия редкая, географически привязана к центральным и южным губерниям России. Встречается в старых документах по Курской, Тамбовской и Воронежской областям. Носители фамилии, скорее всего, были выходцами из крестьянской или мещанской среды, а их предок в XVI—XVII веках звался просто Царион, без всякой связи с монархией.