Фамилия Цариев — редкий случай, когда основа звучит громко, а происхождение, скорее всего, самое что ни на есть земное. Вопреки первому впечатлению, предок носителя этой фамилии вряд ли имел отношение к монархам. Прямая связь со словом «царь» маловероятна: такие прозвища в крестьянской среде давали не в честь титула, а с насмешкой или по контрасту — например, человеку, который в играх или в быту вёл себя важно, командовал. Но для фамилии Цариев более убедительная версия лежит в иной языковой плоскости.

Ключ к разгадке — суффикс -иев. Он характерен для фамилий, образованных от имён и прозвищ тюркского, иранского или кавказского происхождения. В русской ономастике этот суффикс часто указывает на основу, оканчивающуюся на -и (например, Ахмад → Ахмадиев, Кури → Куриев). Следовательно, фамилия Цариев, скорее всего, происходит от личного имени Цари или Царий. Такое имя могло быть вариантом арабского Зари (от «зар» — золото, блеск) или же местным прозвищем, которое через суффикс -ев оформилось в фамилию.

Географически фамилия Цариев встречается в основном на Северном Кавказе, особенно в Ингушетии и Чечне, а также среди осетин. Это подтверждает тюркско-кавказский след. У ингушей и чеченцев фамилии на -ев (Цариев, Даурбеков, Мамиев) — одна из самых распространённых моделей. В этом регионе фамилия могла образоваться от имени Цари (возможно, вайнахского происхождения, со значением «золотой» или «сияющий»). В осетинской среде встречается фамилия Цариев от имени Цар, которое возводят к древнеиранскому «цар» — «быстрый» или «сильный».

Таким образом, версия с «царём» хоть и лежит на поверхности, но для фамилии Цариев она — ложный след. Реальная история фамилии уходит корнями в горные общества Кавказа, где имя или прозвище Цари, Цар, Зари давалось человеку по внешности, характеру или пожеланию родителей, а суффикс -ев просто указал на принадлежность к роду.