Фамилия Царичков — редкий случай, когда за короткой и звонкой формой стоит не громкий титул, а скорее бытовая или церковная история. Вопреки ожиданиям, она не означает «сын царя» и не связана напрямую с монархом. Её основа — слово «царик» или «царичок», которое в русских говорах имело несколько значений.

Первое и самое вероятное — уменьшительное от «царь» в значении прозвища. Цариком в народе могли назвать человека важного, но с оттенком иронии: например, заносчивого мальчика или небогатого, но гордого мужика. Второе значение — церковное. «Цариком» в некоторых регионах называли икону «Царь Царем» (образ Христа) или даже свечной ящик перед ней. Тогда прозвище мог получить человек, служивший при храме, — пономарь или свечник. Третья, совсем бытовая версия: в курских и орловских говорах «царик» — это засушенный хлебец, калач особой выпечки. Так могли прозвать пекаря или любителя такой еды.

Модель образования фамилии — типичная русская патронимическая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Царичков — буквально «сын Царичка» или «внук Царика». Двойной суффикс -ичк- здесь уменьшительно-ласкательный, что характерно для прозвищ, а не для официальных имён. В отличие от фамилий Царёв (прямое указание на службу царю) или Царьков (от прозвища Царько), Царичков сохраняет оттенок «малого» или «младшего», что сближает её с фамилиями вроде Князьков или Боярчиков.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Курской, Орловской, Воронежской, где диалектное слово «царик» было в ходу. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, предок носителя был заметной фигурой в своей деревне, но не выходил за её пределы. Сословно это почти наверняка крестьяне или мещане — дворяне предпочитали более звучные формы вроде Царёвых.

Если вам встретился Царичков, знайте: его предок не правил государством, но, возможно, держал в руках хлеб, свечи или просто обладал характером, который односельчане сочли «царским» в кавычках.