Фамилия Царцилов — редкий случай, когда географический след почти наверняка перевешивает любую попытку объяснить её через нарицательные слова. Носители фамилии в основном встречаются на юге России и Украины, в частности в Краснодарском крае и Ростовской области, а также в Грузии. Это прямой намёк на то, что корень фамилии — не русский, а, скорее всего, осетинский или грузинский.

Основа «Царцил» — это искажённая или адаптированная форма осетинской фамилии Царциаты (Царциевых). В осетинском языке «царц» означает «плеть», «кнутовище», а «цил» — уменьшительный суффикс. Таким образом, Царцил — это «маленький кнут» или «плеточка». Вряд ли предок был пастухом или возницей — скорее, прозвище могло даваться за внешнюю худобу, длинные руки или резкий характер. В грузинском варианте фамилия могла звучать как Царцидзе или Царцилидзе, но при переходе в русскую среду суффикс -ов заменил грузинское окончание, что типично для XIX века, когда южные земли активно заселялись переселенцами.

Суффикс -ов в данном случае — чисто русский, патронимический. Он добавлялся к иноязычной основе, чтобы вписать фамилию в привычную для имперской бюрократии модель. Поэтому Царцилов — это не «сын Царцила», а «из рода Царци», записанный по-русски. Спорных версий тут практически нет: попытки вывести фамилию от славянского «царь» или «циркуль» лингвистически несостоятельны — в основе нет ни царского корня, ни латинского circum.

Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах Кубани фамилия иногда писалась через «ы» — Царцылов. Это не ошибка, а отражение твёрдого произношения осетинского «ц», которое русское ухо слышало как «цы». К концу XIX века написание стабилизировалось на «и», но в некоторых ветвях рода двойное написание сохранялось до 1920-х годов. Так что если вы встретите Царцылова — это не иная фамилия, а та же самая, только с фонетическим следом.