Фамилия Царулкова — женская форма фамилии Царулков. Её основа — слово «царулк» или «царулок», которое в русских говорах имело два значения. Первое: так называли человека, который служил при царе, выполнял мелкие поручения или состоял в царской свите — своего рода «царёк» в уменьшительно-пренебрежительном смысле. Второе: в некоторых регионах «царулком» могли прозвать самоуверенного, заносчивого человека, который вёл себя как маленький царь.

Фамилия образована по продуктивной модели: основа + суффикс -ов/-ев, который в русской ономастике указывает на принадлежность к отцу или роду. То есть Царулков — буквально «сын Царулка». Суффикс -к- в основе (царул-к-) — типичный для прозвищ и имён, обозначающих лицо по характерному признаку или занятию. Такое словообразование встречается в северных и центральных губерниях России, где уменьшительные формы на -ок/-ка были особенно часты.

В отличие от фамилий с корнем «цар-» (Царёв, Царицын), которые прямо указывают на службу или место, Царулкова несёт оттенок прозвищности. Скорее всего, предок носителя фамилии не был приближённым монарха, а получил своё прозвание в крестьянской или посадской среде за характер или за то, что брал на себя роль распорядителя. По сословной принадлежности — это типичная фамилия крестьян или мещан, реже — однодворцев.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — юг России, особенно Ростовская область и Краснодарский край, а также некоторые районы Украины, куда переселялись крестьяне в XIX веке. Встречается и в Болгарии, но там она имеет другое происхождение — от болгарского «царул» (царёк) как прозвища старосты или богатого селянина.

В написании возможна путаница: иногда фамилию записывают как Царулькова, что ближе к исходному прозвищу Царулька. Однако форма Царулкова — более старая и устоявшаяся, с выпадением мягкого знака в суффиксе, что характерно для русской адаптации южнославянских и украинских фамилий.

Если коротко: Царулкова — фамилия-прозвище, указывающая на предка, которого в деревне звали «царёк» за властность или службу при господине. Никакого отношения к царской крови она не имеет, зато хорошо показывает, как в народе иронично переосмысляли высокие титулы.