Фамилия Целава — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, что сразу указывает на нерусскую или, точнее, невеликорусскую основу. Скорее всего, перед нами фамилия белорусского или украинского происхождения, где на письме закрепилась форма, близкая к звучанию.

Ключ к разгадке — корень «цел-». В восточнославянских говорах слово «целый» имело не только значение «неповреждённый», но и «здоровый», «крепкий», а также «весь», «полный». Однако фамилия образована не напрямую от прилагательного, а от прозвища или имени Цела́ва. В белорусском и украинском языках суффикс -ав- (-аў) часто встречается в прозвищах, образованных от качеств человека: например, «Кривавый» (кривой) или «Гарбатый» (горбатый). Здесь «Целава» могло значить «здоровяк», «крепкий человек» или даже «целомудренный» — в старом, бытовом смысле слова. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Цела́ва.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с балтийскими языками. В литовском «celas» означает «дорога», «путь». Тогда Целава — прозвище путника, странника или человека, жившего у дороги. Но эта гипотеза слабее, поскольку суффикс -ав- типичен именно для славянских прозвищ, а для балтийских фамилий в белорусском пограничье характерны другие модели.

Географически фамилия Целава встречается в основном в западных регионах Беларуси (Гродненская, Брестская области) и на прилегающих территориях Польши. В России она крайне редка. Носители фамилии, вероятно, происходят из крестьянской или мещанской среды — прозвища такого типа давались в деревне по внешности или характеру и не несли сословной окраски. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано.

Таким образом, Целава — это бывшее прозвище, которое закрепилось как фамилия в белорусско-украинском ареале. Её носитель в прошлом, скорее всего, выделялся здоровьем, силой или полнотой — в те времена «целый» человек был синонимом крепкого и надёжного.