Фамилия Целпанов — одна из тех, где исходное слово ушло из живого языка, а след остался. Разобрать её можно по-разному, и в этом её особенность.

Если смотреть на суффикс, то -ов указывает на типичную модель русской фамилии, образованной от прозвища или имени предка. Основа — «Целпан». Что это могло быть? Первая и самая прямая версия: прозвище от глагола «цепать» — в южнорусских и украинских говорах так говорили вместо «цапать», то есть хватать, хвататься. Целпаном могли назвать человека хваткого, цепкого, настойчивого. Или того, кто постоянно задевал других, придирался.

Вторая версия — профессиональная. В тех же южных говорах «цепа» — это рукоятка цепа, орудия для молотьбы. «Целпан» могло быть прозвищем молотильщика, крестьянина, работавшего цепом. Такая фамилия естественно вписалась бы в ряд «Цепов», «Цепаев», но с характерным суффиксом -ан, который в русских прозвищах часто придавал оттенок просторечия или уменьшительности.

Третья, менее вероятная, но возможная версия — связь с именем Цельпан, которое в некоторых регионах было формой крестильного имени Сильван (от лат. silva — лес). Однако это скорее домысел, так как документальных подтверждений массового бытования такой формы нет.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине. По данным переписей, Целпановы — это в основном крестьянский род, без дворянских корней. В дореволюционных записях фамилия иногда писалась через «а» — Цалпанов, что подтверждает связь с акающим произношением и южным говором. Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был либо цепким и упористым человеком, либо тем, кто работал на току с цепом.