Фамилия Цепецауер — редкий пример фамилии, которая почти наверняка не славянская по происхождению, а немецкая или австрийская, с явными следами баварского или австрийского диалекта. В русском языке она выглядит как транслитерация или адаптация немецкой фамилии, скорее всего, Zepetzauer или Zepetzauer. Разберём её по частям.

Первая часть — «Цепец» — может восходить к немецкому слову Zepf или Zepf, которое в южнонемецких диалектах означает «головка», «верхушка» или является вариантом имени Josef (Йозеф) в уменьшительной форме. Вторая часть — «-ауер» — типичный баварский и австрийский суффикс, обозначающий жителя определённого места или происходящего из него. Полностью фамилия могла означать «житель у головки (холма)» или «человек из места, где живут Цепецы». Встречаются варианты написания вроде Zepezauer или Zepetzauer.

Словообразовательная модель указывает на то, что фамилия возникла как прозвище по месту жительства или по имени основателя рода. Суффикс «-ауер» (нем. -auer) — один из самых распространённых в Баварии, Австрии и Тироле. Он часто встречается у фамилий, образованных от названий хуторов или деревень, оканчивающихся на -au (луг, пойма). Таким образом, предок носителя фамилии, вероятно, был крестьянином или ремесленником, жившим на хуторе с названием вроде Zepetzau.

В России эта фамилия — явный след немецких колонистов, которых приглашали в XVIII–XIX веках осваивать Поволжье, Новороссию или Закавказье. Немецкие фамилии на «-ауер» часто искажались при записи в русских документах, поэтому «Цепецауер» могло закрепиться вместо более точного немецкого варианта. Географически такие фамилии встречаются в бывших немецких колониях на юге Украины и в Поволжье, но из-за редкости точное место установить сложно.

Спорных версий практически нет: корень «Цепец» не имеет славянских аналогов, а суффикс «-ауер» однозначно указывает на немецкоязычную среду. Если бы фамилия была русской, она звучала бы как Цепецов или Цепецкий. Таким образом, Цепецауер — это почти наверняка фамилия потомков немецких переселенцев, сохранившая в себе память о конкретном хуторе или прозвище в Альпах или предгорьях.