Фамилия Цепочко звучит на слух необычно, но её происхождение довольно прозрачно. В основе лежит слово «цепь», а точнее — её уменьшительная форма «цепочка». Однако сразу возникает вопрос: почему окончание -ко, а не типичное для русских фамилий -ин или -ов? Ответ кроется в географии и этнической принадлежности.

Фамилия Цепочко имеет ярко выраженную украинскую или белорусскую модель образования. Суффикс -ко в этих языках — один из самых распространённых фамильных формантов. Он мог указывать на принадлежность к определённой местности или роду, а часто и просто заменял отчество: в бытовой речи человека могли называть не «Цепочкин», а «Цепочко», то есть «сын (или потомок) того, кого прозвали Цепочкой». Встречается такая фамилия преимущественно в левобережной Украине и в южных областях Беларуси, хотя отдельные носители рассеяны по всей бывшей Российской империи.

Прозвище Цепочка могло возникнуть по нескольким причинам. Самая прямая — ремесленная: так могли назвать кузнеца, изготавливавшего цепи и цепочки, или человека, чья работа была связана с постоянным использованием этого предмета (например, приказчика, носившего на цепочке печать или ключи, либо сторожа с цепной собакой). Вторая версия связана с внешностью или особенностью характера: «цепочкой» в народе могли прозвать очень худого, долговязого человека, напоминающего звенья цепи, или, наоборот, того, кто отличался особой последовательностью и неотступностью в делах. Третья, менее вероятная, но возможная — топографическая: прозвище мог получить человек, живший вблизи какого-то объекта, напоминающего цепь (например, изгиб реки или ряд холмов).

С точки зрения словообразования, фамилия Цепочко — это типичная патронимическая форма, застывшая в именительном падеже. В русском языке аналогичная фамилия звучала бы как Цепочкин, но украинская модель сохранила более архаичную и краткую форму. Интересно, что в старых писцовых книгах встречается и белорусский вариант Цепачка, что подтверждает живую народную основу прозвища.

Сословная принадлежность носителей фамилии Цепочко, скорее всего, была крестьянской или казачьей. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована, что указывает на её простонародное происхождение. В реестрах запорожских казаков и в метрических книгах сёл Черниговщины и Полтавщины XVIII—XIX веков фамилия Цепочко встречается нередко, что позволяет предположить: большинство предков современных носителей были либо вольными казаками, либо государственными крестьянами, занимавшимися земледелием и кузнечным ремеслом.