Фамилия Цергибель — редкий пример, когда прозвище не обрусело, а сохранило почти целиком немецкую или еврейскую (идиш) основу. Западные ономасты выводят её из сложения двух корней: «церг» (от нем. Sorge — забота, печаль, или от идишского tsore — беда) и «бель» (от нем. Bär — медведь, или от идишского bale — хозяин, владелец). На слух фамилия звучит как «медведь-горе» или «хозяин беды», но в бытовом прозвище смысл был проще: так могли назвать угрюмого, вечно озабоченного человека или, наоборот, того, кто постоянно попадал в неприятности.

Модель образования — чистая, без русского суффикса: основа + нулевое окончание. Такие фамилии в России встречаются редко, обычно у поздних переселенцев из немецких колоний Поволжья или у еврейских ремесленников, записанных чиновниками на слух. В отличие от фамилий на -ов или -ин, Цергибель не указывает на принадлежность отцу, а фиксирует готовое прозвище. Сравните с однокоренными немецкими Sorg, Sorgel или с еврейскими Цергель, Церкин — везде сохраняется корень со значением тревоги.

Географически фамилия привязана к западным губерниям Российской империи и к Поволжью. В дореволюционных метрических книгах Цергибели встречаются среди меннонитов и лютеран Самарской губернии, а также в черте оседлости — в Волынской и Подольской губерниях. Это значит, что предки носителя фамилии были либо немецкими колонистами-земледельцами, либо местечковыми евреями — сапожниками, портными, извозчиками. Фамилия не дворянская и не купеческая: её носители — ремесленники и крестьяне, чьё прозвище уцелело в документах без изменений.

В современной России фамилия остаётся штучной. По базам данных — не больше нескольких десятков носителей, в основном в Саратовской и Волгоградской областях, а также в Москве и Санкт-Петербурге. Встречаются варианты написания: Цергибель, Цергибел, реже Зергибель — из-за неоднозначной передачи немецкого S на слух.