Фамилия Цфрёв — редкий случай в русской ономастике, где написание и звучание сразу привлекают внимание нехарактерным для славянских языков сочетанием «цф» в начале. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить современную орфографию и представить, как слово могло звучать в говорах XIX века.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Цы́фра или Ци́фра. В русских диалектах, особенно на севере и в центральных областях, «цыфрой» или «цифрой» могли называть человека мелкого, придирчивого, скрупулёзного до мелочей — того, кто «считает каждую копейку» или въедливо проверяет любую работу. В этом значении слово «цифра» бытовало как ироничное прозвище для бухгалтеров, писарей или торговцев, но могло относиться и просто к педантичному крестьянину. Фамилии от числительных и счётных понятий (Сотников, Тысячников) встречаются, но Цфрёв стоит особняком из-за необычного фонетического перехода.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Цифра + патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Получается «Цифрев» — сын Цифры. Однако со временем в произношении произошло упрощение: сочетание «ифр» в безударном положении могло редуцироваться, а затем и вовсе перейти в «фр». В результате «Цифрев» превратилось в «Цфрёв», где корень сжался до трёх согласных, а под ударением оказался суффикс. Подобные стяжения встречаются в фамилиях, которые долго бытовали в устной речи до фиксации в документах.

Встречается фамилия крайне редко, практически точечно. Основной ареал — центральные области России, возможно, с тяготением к старым купеческим или мещанским слободам, где грамотность и счёт были в почёте. Дворянского происхождения у Цфрёвых, скорее всего, нет: фамилия явно из крестьянской или мещанской среды, где прозвище давали по характерной черте характера или роду занятий. Первая фиксация в доступных источниках относится к концу XIX века, что подтверждает её относительно позднее оформление как наследственного именования.

Таким образом, Цфрёв — это не искажённая иностранная фамилия, а коренной русский отантропоним, в котором за необычным буквосочетанием скрывается прозвище дотошного, въедливого человека, знающего «цифру» во всех смыслах этого слова.