Фамилия Тщфан — один из тех редких случаев, когда написание не оставляет сомнений: перед нами иноязычная, скорее всего, искусственно или случайно адаптированная форма. В русском языке сочетание «тщ» в начале слова встречается в единичных исконных словах (тщета, тщание), но как основа фамилии оно совершенно нетипично. Скорее всего, исходная фамилия была записана на слух или при переезде в русскоязычную среду подверглась искажению.

Наиболее вероятная версия — фамилия восходит к китайскому или вьетнамскому имени или прозвищу. В китайской транскрипции сочетание «цзян» или «чжан» (например, фамилия Чжан — одна из самых распространённых в Китае) при записи латиницей могло выглядеть как «Tchang» или «Tzang». При обратной передаче в кириллицу через европейское посредство (французское или немецкое «Tsch-») возникла форма «Тщ-». Аналогичный путь прошли фамилии типа Тшан, Тщан. Если это так, то предок носителя фамилии мог быть выходцем из Юго-Восточной Азии, возможно, китайским торговцем, рабочим или эмигрантом, оказавшимся в России в конце XIX — начале XX века.

Вторая версия, менее правдоподобная, — фамилия могла возникнуть как прозвище от диалектного глагола «тщфануть» (издать глухой звук, шлепок), но такие формы не зафиксированы в диалектологических словарях. Скорее всего, это народная этимология.

Суффикса в русском понимании у фамилии нет: окончание -ан не является типичным русским фамильным суффиксом (как -ов или -ин), что дополнительно указывает на заимствование. В русской среде фамилия могла писаться вариативно: Тщфан, Тщван, Тщфанн. Встречается она крайне редко, в основном на Дальнем Востоке России или в крупных городах с диаспорами.

Таким образом, фамилия Тщфан — скорее всего, русифицированная запись азиатской фамилии, и её носители имеют корни, уходящие в Китай или Вьетнам, а не в древнерусские прозвища или ремёсла.