Фамилия Цифра — редкая и необычная, её происхождение вызывает несколько версий, и ни одна из них не очевидна. Самое простое объяснение — прозвище, данное человеку, связанному с числами: сборщику податей, писцу, счетоводу, учителю арифметики или человеку, который славился умением считать. В крестьянской среде, где грамотность была редкостью, умение обращаться с цифрами выделяло человека и могло закрепиться за ним в качестве прозвища. Однако есть и менее прямолинейные пути.

Слово «цифра» пришло в русский язык через польское cyfra из латинского cifra, а то — из арабского sifr («пустой, нуль»). Но в южнорусских и украинских говорах существовало слово «цифра» (или «цуфра») в значении «пуговица», а также «нашивка, позумент» — элемент военной или форменной одежды. В этом случае прозвище Цифра мог получить портной, солдат или щёголь, носивший одежду с богатой отделкой. Такая версия поддерживается тем, что на Украине и в Белоруссии фамилия Цифра встречается чаще, чем в великорусских областях, и могла писаться через «у» — Цуфра.

Фамилия оформлена без суффикса, что для русской традиции нетипично. Обычно фамилии на -ов, -ин, -ский образуются от прозвищ, а «чистые» основы вроде Цифра, Голова, Сорока чаще встречаются на западе — в украинской, белорусской или польской среде, где фамилии могли закрепиться в исходной форме. Так что, скорее всего, предок носителя фамилии Цифра был либо украинцем, либо белорусом, и его прозвище, данное по роду занятий или внешности, застыло без изменений.

Встречается и версия, связывающая фамилию с еврейским населением местечек: там слово «цифра» могло быть связано с цифровой записью в торговых книгах или с названием буквы еврейского алфавита «цади», которая в идише иногда произносилась как «цифра». Но эта гипотеза слабая и не подкреплена массовыми примерами — фамилия Цифра не входит в списки типично еврейских фамилий.

Среди известных носителей можно назвать разве что советского математика и педагога Бориса Цифру, но его фамилия, скорее всего, псевдоним, взятый для краткости. В целом фамилия остаётся редкой и географически разрозненной — её единичные носители встречаются в России, Украине и Беларуси, но нигде не образуют крупных гнёзд. Если ваш предок носил фамилию Цифра, он почти наверняка был человеком, так или иначе связанным со счётом или с шитьём, а сама фамилия — живым свидетельством того, что прозвище может пережить века, даже если исходное слово изменило значение.