Фамилия Цигаль нечасто встречается в русских родословных, и ее происхождение не лежит на поверхности. Если отталкиваться от звучания, то первое, что приходит в голову, — связь с цыганами, но это лишь народная этимология, которую серьезные ономасты не рассматривают. Куда более убедительны две другие версии, и обе ведут в разные стороны.

Первая версия связывает прозвище Цигаль с ремеслом. В основе лежит слово «цигель» — «кирпич», которое пришло в украинские и южнорусские говоры из немецкого или польского языка (нем. Ziegel). В таком случае прозвище Цигаль мог получить человек, занимавшийся изготовлением кирпича, либо строитель, работавший с этим материалом. Фамилии, образованные от названий профессий, — одни из самых распространенных, и здесь мы видим классическую модель: прозвище по роду занятий закрепилось за потомками мастера.

Вторая версия носит иронический оттенок. Она отталкивается от украинского глагола «цигикати» — так говорили о плохой, неумелой игре на музыкальном инструменте, когда музыкант издает однообразные, негармоничные звуки. Прозвище Цигаль в этом случае могло закрепиться за начинающим скрипачом или сопилкарем, чьи упражнения раздражали соседей. Подобные насмешливые прозвища были в ходу в сельской среде, и они так же легко становились фамилиями, как и профессиональные.

Какая из версий правдоподобнее? Слово «цигель» в значении «кирпич» было более употребительным и понятным в среде, где формировались фамилии, поэтому версия о строителе выглядит предпочтительнее. К тому же она логичнее объясняет мужское окончание фамилии, которое больше похоже на усеченную форму прозвища, а не на прямое заимствование. Впрочем, полностью исключать музыкальную версию нельзя: прозвища, данные в насмешку, приживались не хуже профессиональных.

Самый известный носитель фамилии — Владимир Ефимович Цигаль (1917–2010), советский скульптор, народный художник СССР и член-корреспондент Академии художеств. Его работы знакомы многим: памятник Владимиру Ленину-гимназисту в Ульяновске, мемориал генерал-лейтенанту Дмитрию Карбышеву в австрийском Маутхаузене (открыт в 1962 году), памятник разведчику Рихарду Зорге в Москве, а также монумент в честь советских и польских воинов, павших в боях с фашистами в Белоруссии. Творческая биография скульптора, работавшего с бронзой, медью и гранитом, добавляет фамилии вес в культурном контексте, хотя, разумеется, никак не проясняет ее происхождение.

Сегодня фамилия Цигаль встречается в основном в России и на востоке Украины, но ни в одном регионе не образует заметных гнезд. Это говорит о том, что род, скорее всего, не был многочисленным, а его история рассыпалась по отдельным семьям. Учитывая редкость фамилии, ее носители, вероятно, связаны между собой дальним родством, хотя документально это проследить сложно.